天文學家利用詹姆斯韋伯太空望遠鏡(JWST)發現一批早期宇宙中極不尋常的點狀天體,被比喻為天文界的「鴨嘴獸」。這些天體距今約12–12.6十億年(lookback time),既不像已知的類星體,也與普通星系不同,挑戰科學家對早期宇宙的理解。
天文學家利用詹姆斯韋伯太空望遠鏡(JWST)發現一批早期宇宙中極不尋常的點狀天體,被比喻為天文界的「鴨嘴獸」。這些天體距今約12–12.6十億年(lookback time),既不像已知的類星體,也與普通星系不同,挑戰科學家對早期宇宙的理解。

該研究由密蘇里大學哥倫比亞分校的顏浩京(Haojing Yan)領導,團隊分析三個JWST早期觀測計畫(CEERS、UDS、COSMOS)的約2,000個點狀天體,鎖定其中九個光譜特徵異常的目標。這些天體外觀緊湊如點源,光譜顯示狹窄的許可線,但缺乏類星體典型的活躍超大質量黑洞特徵,也不可能是單顆恆星,顯示它們可能屬於全新天體族群。
顏浩京形容:「這些天體小而緊湊,卻擁有不尋常的光譜組合,就像鴨嘴獸一樣,看似不可能存在,但它們確實在那裡。」研究生孫邦政補充,如果它們是星系,那麼它們應極年輕且緊湊,星齡可能都不到2億年,顯示早期宇宙中可能存在「安靜形成恆星」的小型星系。
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目前尚不清楚這些「鴨嘴獸星系」究竟屬於新型類星體、極低光度星系,或是另一種未知天體,研究團隊指出需要更多樣本與中高解析度光譜進一步確認。
顏浩京強調,JWST持續揭示早期宇宙意外現象,「我們偶然捕捉到這些令人驚奇的天體,它們可能揭示了宇宙最早星系形成的新模式。」正如18世紀首次檢視鴨嘴獸時科學家震驚一樣,這些早期星系或將在宇宙研究史上留下重要地位。
研究成果已於美國天文學會第247次年會發表,並在arXiv預印本公開。
資料來源:Universe Today、Phys.org、STScI
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