近期不少民眾在夜空中注意到一顆異常明亮的「星星」，甚至在滿月附近格外醒目。其實，那並非恆星，而是太陽系的巨無霸——木星。隨著木星進入衝日前後的最佳觀測期，這顆「夜空之王」正式接管夜晚天空，成為今年冬季最吸睛的天文主角。
近期不少民眾在夜空中注意到一顆異常明亮的「星星」，甚至在滿月附近格外醒目。其實，那並非恆星，而是太陽系的巨無霸——木星。隨著木星進入衝日前後的最佳觀測期，這顆「夜空之王」正式接管夜晚天空，成為今年冬季最吸睛的天文主角。
2026年1月10日，木星將達到「衝日」位置，也就是地球正好位於太陽與木星之間。此時木星在日落時升起、日出時落下，幾乎整晚可見，是一年中觀測木星的黃金時刻。1月8日前後，木星與地球距離最近，約4.23天文單位（約6.3億公里），亮度高達負2.7等，肉眼就能輕鬆辨認。
這次衝日對北半球觀測者尤其有利。木星位於雙子座附近，仰角高、受大氣干擾小，加上冬季夜晚時間長，從黃昏一路看到清晨都不是問題。這也是本十年間木星位置最偏北的一次衝日，直到2036年前都難得再見。
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木星是地球夜空中第四亮的自然天體，僅次於太陽、月亮與金星。在理想條件下，甚至有資深觀測者嘗試在白天以雙筒望遠鏡「挑戰」尋找木星，不過這需要非常準確的位置判斷，較適合作為進階觀測趣味。
月底前後，月亮也將接近木星，為夜空增添視覺亮點。兩者同框時，即使在光害較重的城市中，也相當醒目，是適合大眾抬頭欣賞的天文景象。
若使用小型望遠鏡觀測，木星的魅力更是全面展開。清楚的雲帶結構會立刻映入眼簾，環繞其旁的四顆伽利略衛星——艾歐、歐羅巴、蓋尼米德與卡利斯托——宛如一個迷你太陽系，幾乎每天都呈現不同排列。
木星自轉極快，約10小時就能轉完一圈，觀測者甚至能在同一個夜晚追蹤雲帶的變化。位於南半球的「大紅斑」則是經典地標，雖然色澤已不如百年前鮮紅，仍然清晰可辨。
寒冷的1月夜晚，不妨多穿一件外套，抬頭看看這位真正的夜空霸主——木星正以最耀眼的姿態，向地球展現行星之王的風采。
資料來源：Universe Today、Sky at Night Magazine
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