哈伯望遠鏡拍攝到迄今最多環狀結構的星系，藍色矮星系穿越較大星系 LEDA 1313424，留下九個「漣漪」，激發恆星誕生並形成明亮環狀結構。
近日，美國太空總署（NASA）公布一張由哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）捕捉到的星系圖像，看起來有如一個來自宇宙的「靶心」。實際上，該星系在5000萬年前形成，當時有一個藍色矮星系，穿過環狀結構的星系，形成約銀河系兩倍的巨大星系。對此，研究人員表示，雖然宇宙中經常發生星系碰撞，但一個星系直接穿過另一個星系的中心，實屬罕見。
NASA 公布哈伯太空望遠鏡拍攝的星系圖像,呈現猶如宇宙「靶心」的環狀結構,展現壯觀的天文奇景。（圖／取自NASA官網）根據報導，這次哈伯拍攝到的漣漪狀，是至今為止出現最多環狀的星系。藍色矮星系穿過另外一個星系後，不僅留下了九個「漣漪」，類似石頭落入水面時形成的環狀，在較大的「LEDA 1313424」星系中，產生新的恆星區域，氣體在穿過星系時向外噴射後，與塵埃混合形成新的恆星，使星系周圍的環狀更加明亮。美國耶魯大學研究團隊指出，星系在撞擊之後，只有一個非常狹窄的空間，所以才會擁有如此多的環狀結構。
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靶心星系的推論模型
天文學家之前在類似的碰撞中，最多只觀察到三個環狀的星系，雖然該團隊曾懷疑可能存在第十個環，但星系已經隨時間推移而消失。研究人員估計，該星系的最寬環狀位置，可能比哈伯捕捉到的圖像還要遠三倍。實際上，俗稱的「靶心星系」也證實模型計算出的長期預測，表明這些環狀結構從碰撞點向外擴散。
距離變寬的環狀結構
研究人員認為，靶心星系中的前兩個環狀形成迅速，所以能以更寬的圓圈擴散開來，後面的環狀可能是以交錯的方式形成，尤其在藍色矮星系的穿越，對最初的環狀產生更大的影響。研究人員Imad Pasha解釋：「如果我們直接俯視這個星系，環狀結構看起來為圓形，聚集在中心，但隨著距離增加，間距會逐漸變大。」
等待NASA的新望遠鏡
雖然目前還需要更多的研究，但這次的新發現將有助於改良計算模型，有望能找到更多像靶心這樣的星系。對此，該團隊的耶魯大學教授Pieter G. van Dokkum提到，未來若NASA的「羅曼太空望遠鏡」（Roman Space Telescope）開始運作，將會發現更多有趣的宇宙奇景，因為羅曼太空望遠鏡能快速地拍攝大範圍的宇宙面積，過程比哈伯太空望遠鏡快上1,000倍。
資料來源：SPACE
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