記者林育如／編譯 最新研究發現，我們所處的銀河系外圍氣體盤結構比過去認知更加複雜，呈現出「絨毛狀」（flocc …
最新研究發現，我們所處的銀河系外圍氣體盤結構比過去認知更加複雜，呈現出「絨毛狀」（flocculent）且分布不均的特性。根據《Universe Today》報導，美國阿拉巴馬大學的Sukanya Chakrabarti與密西根州立大學天文學家Peter Craig透過一種創新方法，利用年輕恆星的位置與距離，成功繪製出銀河系外圍氫氣分布的全新地圖，揭示了銀河系氣體盤的真實面貌。
過去天文學家多依賴「動力學距離」推估氣體雲的分布，這種方法假設銀河系氣體的速度場符合特定模型，但實際情況中，氣體運動常因螺旋臂等結構受到擾動，導致距離估算不準確。Chakrabarti表示：「距離是宇宙中最基本的測量之一，沒有正確距離，無法繪製出正確的地圖。」
為突破此限制，研究團隊利用歐洲太空總署的蓋亞（Gaia）衛星數據，精確測量近20億顆銀河系恆星的亮度、位置、運動與距離，特別挑選年齡不到4億年的年輕恆星作為標記。這些年輕恆星剛從氣體雲中誕生，分布形態與氣體雲相似，成為追蹤氣體分布的理想參照。
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研究團隊將年輕恆星的分布與附近氫氣雲進行比對，成功繪製出銀河系外圍氣體盤的三維結構。新地圖顯示，銀河系氣體盤並非均勻平滑，而是由許多絨毛狀、蓬鬆且分散的氣體團塊組成，結構更為複雜多變。
這項發現對理解銀河系內恆星形成、X射線雙星分布，以及星際介質中伽瑪射線的擴散等現象具有重要意義。Peter Craig指出：「我們的新地圖能捕捉到過去基於平滑旋轉模型無法呈現的氣體特徵，讓銀河系的氣體結構更加立體且真實。」
此外，更精確的距離測量也有助於補充銀河系三維塵埃地圖，過去塵埃地圖多侷限於太陽附近區域。未來，這套結合年輕恆星與氣體分布的繪圖技術，將成為天文學家研究銀河系結構與演化的重要工具。
資料來源：Universe Today
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